いや、夢で見た時よりもずっと若々しく、生命力に満ち溢れていた。それでも、間違いなく父の顔であった。強い意志のあふれた目と優しげな細い眉、そしてふぞろいの口ひげ。アル自身にも受け継がれている特長である茶褐色の髪ときりっと通った鼻筋。 「アル、久しぶりだね。ずいぶん大きくなったな。」 　その人物は喜びを押さえきれない様子でアルに声をかけ、そして両手を大きく広げた。アルはこれが現実なのか、それとも夢の続きを見ているのかどうかわからなくなった。しかし、たとえ再び寝台から転げ落ちることになってもかまわないと思いながら、アルはその人物の胸に勢いよく飛び込んだ。 　アルの身体は力強い腕でがっしりと受け止められた。 「夢…じゃない！」 　夢でも幻でもなかった。 「ははは、そんなに歓迎してくれるとはね。」 　彼は陽気に笑った。 『神様、ありがとう！』　 　アルは、その身体を抱きしめながら、心の中で祈った。 「遠くから歩いてきたので、身体が冷たくなったよ。何か暖かいものを食べさせてくれないか。」 「冷たい手！」 　彼の手は氷のように冷たかった。それは雪降る中の長い旅路がもたらしたものなのか、それとも、まだ身体がこの世に慣れていないせいなのか。そのいずれにせよ、早く温めてあげなくてはと、アルは思った。 「早く家に入って。昨日のスープの残りを今暖めるから。」 　アルは彼を家に入れ、暖炉で暖めたスープを振る舞った。そこへようやくガブリエルが起きてきた。 「今日は特に寒いね。うっかり寝過ごしちゃったよ。」 　二階の自分の寝室から階下の居間に降りてきたガブリエルはまだ寝ぼけ眼であった。しかし、食卓に座って彼女の作ったスープを口にしている人物を見ると、彼女はその目をまん丸に見開いた。 「あ、あんた…。」 　彼女はそうつぶやいたきり、しばらく次の言葉が出てこなかった。 『本当に、天国からあたしの作ったものを食べに来たのかい？』 　ガブリエルはそう思わざるを得なかった。 　彼女は彼がスープを飲み干し手巾で口を拭くまでじっと部屋の隅に立ち尽くしていた。彼はガブリエルの姿に目を留めると、うれしそうに挨拶をした。 「ジョワイユー・ノエル！」 「あんた！」 　ガブリエルはまっしぐらに彼の元に駆け寄り、彼を抱きしめそうになった。しかし、彼が次に発した言葉で彼女は我に返り、そして、その行動を思いとどまった。 「お久しぶりですね、おばさん。」

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